LA SOIREE DE GALA 2024 DE LA FIA SE TIENDRA AU RWANDA

Kigali, capitale du Rwanda, accueillera la Soirée de Gala FIA 2024, renforçant les liens entre la F1 et l’Afrique, avec des négociations pour une course sur le continent. Par Patrick Angler

BEN SULAYEM Mohamed, FIA President, portrait ALAKBAROV Anar, Azerbaijan Automobile Federation President, portrait VERSTAPPEN, FIA Formula One World Championship – Champion, portrait HAMILTON Lewis, FIA Formula One World Championship – 3^rd Place, portrait AL-ATTIYAH Nasser, FIA World Rally-Raid Championship – Champion, portrait during the 2023 FIA Prize Giving Ceremony in Baky on December 8, 2023 at Baku Convention Center in Baku, Azerbaijan – Photo Grégory Lenormand / DPPI

La FIA a confirmé que la Soirée de Gala de 2024, qui célèbre les champions du sport automobile, se tiendra à Kigali, au Rwanda. Cette annonce, faite il y a quelques mois, marque une première historique pour l’événement, qui se déroulera sur le continent africain. Ce choix souligne l’importance croissante de l’Afrique dans le sport automobile, alors que les discussions pour un retour de la Formule 1 sur le continent se poursuivent.

La soirée de 2023, tenue à Bakou, avait célébré le couronnement de Max Verstappen en tant que triple champion du monde, mais la tenue de l’édition 2024 en Afrique a déclenché des spéculations sur une future course de F1 en Afrique. En effet, le septuple champion Lewis Hamilton est l’un des plus fervents défenseurs d’un retour de la Formule 1 sur le continent africain, et il a récemment réaffirmé ce souhait en soulignant l’importance de l’Afrique pour le sport.

« Nous ne pouvons pas continuer à ajouter des courses dans d’autres régions tout en ignorant l’Afrique », avait déclaré Hamilton en août. Travaillant étroitement avec des acteurs au Rwanda et en Afrique du Sud, il milite activement pour qu’un Grand Prix soit organisé sur le sol africain. Le dernier Grand Prix en Afrique s’était déroulé en 1993 à Kyalami, en Afrique du Sud, et depuis lors, le continent est resté absent du calendrier.

Les fans africains de F1 se multiplient, notamment grâce à l’influence des réseaux sociaux et des initiatives comme celle de Sandile Banks Ngwenya, un Sud-Africain qui a découvert le sport via la série Netflix Drive to Survive. D’autres, comme la jeune influenceuse Tshepi Tlhatlhogi, ont créé une véritable communauté en ligne de passionnés à travers le continent.

L’annonce du Gala 2024 à Kigali renforce cette dynamique, et certaines voix, dont celle de Stefano Domenicali, PDG de la Formule 1, ont confirmé des discussions sérieuses avec le Rwanda pour la construction d’un circuit permanent. « Nous voulons aller en Afrique, mais nous devons avoir les bons investissements et une stratégie solide », a déclaré Domenicali lors d’une interview en septembre.

Ce gala symbolise non seulement la célébration des succès de la saison 2024, mais aussi un tournant pour l’avenir du sport automobile en Afrique. Alors que des événements comme le Paddock Viewing en Afrique du Sud attirent des centaines de fans, la perspective d’une course de F1 en Afrique devient de plus en plus palpable.